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俯瞰南涌
農業曾是鄉村的基礎產業。南涌背地近海,平地不多,村民最早在山坡開發輋田(梯田)耕種。至十九世紀初,沙頭角有大規模的圍海造田運動,南涌亦圍出大片耕地。今日的鹿頸路,當年就是圍海的圍壆,稱為大壆。南涌今日由海邊至山邊的土地,多是圍海所得的田地。
十九至二十世紀初,村民一年既種植二茬稻米,也種植少量蔬菜雜糧,同時亦會每家飼養一定數量的家禽牲口,如雞、鴨、豬、鴿等。農產品或其他採集得來的天然資源,除了自用,也會拿去鄰近墟市售賣,兌換現金。
傳統村民靠山吃山,靠水吃水,生活所需,無論是建屋開田、種田去殼、拾薪捕魚,都以勞力汗水換來。一些技術門檻較高的產業,則需要整個家族或更多人參與完成,例如製作腐竹、建灰窯、販鹽等。
惟至戰後,隨著水源減少,競爭加劇,農業衰落,大批村民移居海外謀生。農田及後來的魚塘陸續荒廢。